Características
Generales:
Tamaño:
Alcanzan a medir hasta 2.24 metros de envergadura. El águila macho mide
hasta 0.96m y pesa hasta 14 lbs, mientras que la hembra siempre es la de
mayor tamaño y llega a medir hasta 1.08m y pesar hasta 18 lbs. El pichón
puede pesar 96 gramos aproximadamente.
Adultos:
Cresta negra terminando en dos puntas, pico de color negro, cabeza y
cuello de color gris, pecho negro, abdomen blanco, dorso negro, muslos
barreteados, con pintitas negras y blancas, cola barreteada con franjas
negras y blancas de forma horizontal terminando en negro, patas amarillas
y plumas interiores de las alas negras y blancas.
Juvenil:
Es blanca y a medida que va creciendo adquiere un color gris en cabeza,
cuello y pecho, después de los cuatro años va adquiriendo el color de un
adulto.
Hábitat:
Habitan en los bosques tropicales húmedos (tierras bajas por debajo de los
600 msnm) desde el Sur de México hasta el Norte de Argentina. En Panamá,
se encuentra en regiones montañosas del Caribe donde aún existen grandes
cantidades de bosques.
Históricamente habían Águilas Harpías en Almirante
(Bocas del Toro), Boquete (Chiriquí), Chilibre (Panamá), entre otros, pero
hoy día su población se limita a los bosques del Parque Nacional Darién (Darién),
Parque Nacional Chagres (Panamá), Comarca de Kuna Yala y al Bosque
Protector de Palo Seco en Bocas del Toro.
Algunas veces pasa desapercibida a pesar de su gran
tamaño, ya que es muy silenciosa. Los lugareños son los que tienen mas
probabilidades de encontrarla, porque viven cerca de donde ellas habitan,
siendo así la principal fuente de información de los biólogos y los
mejores aliados para la conservación de esta especie.
Algunos estudios han señalado que el Águila Harpía es
tolerante a los cambios que el hombre ocasiona en el paisaje (terrenos
usados para la agricultura, ganadería y reforestación) siempre y cuando se
conserve una considerable cantidad de bosque adyacente en donde pueda
anidar y alimentarse de los animales que allí viven. De hecho, los nidos
registrados en Darién proceden de la zona de amortiguamiento del Parque
Nacional Darién, área donde actualmente se encuentran establecidas algunas
comunidades.
Costumbres
y Alimentación:
Se alimenta de mamíferos arboreos, aves y algunos reptiles como la
iguana. Sus alimentos preferidos son los perezosos de dos y tres dedos,
además de las diferentes especies de monos. Construye sus nidos en árboles
de más de 35 metros de altura y utiliza especialmente el área donde el
tronco se bifurca en sus ramas principales.
Importancia:
El Águila Harpía es un ave de presa que al igual que otros depredadores
(como los búhos y el jaguar) se encuentran al más alto nivel de la cadena
alimenticia y desempeñan un importante rol en el equilibrio de
ecosistemas. Son controladores naturales de otras poblaciones de animales
de los cuales se alimentan.
Si llegase a desaparecer esta Águila Harpía ocurriría
un desequilibrio en esta cadena alimenticia proliferándose mamíferos,
herbívoros y omnívoros, que viven en grandes grupos reproduciéndose sin
control y que al no encontrar suficientes alimentos dentro del bosque
invaden granjas cercanas provocando grandes daños en cosechas y graves
enfermedades, afectando de inmediato al ser humano.
Causas
de su desaparición:
Fragmentación de los bosques (la deforestación provoca la pérdida de sus
nidos y animales que allí se albergan) y su cacería, al igual que la de
sus presas.
El hombre, al no conocer al Águila Harpía y sus
costumbres, sienten temor por su vida, la de sus hijos y la de sus
animales domésticos. Siendo un blanco perfecto por su tamaño y coloración
notable. Otros la matan por simple curiosidad, prepararlas como alimento,
preparar medicamentos con sus uñas y manteca, hacer artesanías con las
plumas blancas adornando sombreros, o como instrumentos musicales a través
de los huesos de sus patas y alas, fabricando así gaitas o instrumentos de
viento utilizados para sus danzas.
